¿Os habéis preguntado alguna vez quien inventó el retrovisor? Muchos seguro que pensaban que se inventó con el coche, que es un elemento que siempre han estado ahí, aunque a mucha gente se le olvide para que sirven los espejitos que lleva el coche. Pero el retrovisor llegó tiempo después de que el automóvil se estableciera. Si hacemos un poco de memoria, el considerado como primer coche del mundo, el Benz Patent-Motorwagen (coche a motor patentado Benz) se presentó el 3 de julio de 1886, y no se habló de un espejo para ver lo que ocurría detrás del coche hasta 1906, cuando Dorothy Levitt escribió el libro titulado ‘La mujer y el coche’ donde decía que las mujeres podrían llevar un pequeño espejo para ver lo que ocurría detrás mientras conducían sujetándolo con la mano. Es una diferencia de 20 años.
No obstante, la patente del espejo retrovisor data de 1921, a nombre de Elmer Berger, quien lo desarrolló con la idea de montarlo en los coches de producción de aquel entonces. No llegó con el primer automóvil, ni tampoco con el segundo, sino bastante tiempo después. Ahora, en este punto, fíjate en la foto que encabeza el texto, pero fíjate bien, porque seguro que no han visto que el coche que aparece en la imagen monta algo frente al piloto y está firmada con fecha de 1911. Ese coche es el Marmon Wasp y el piloto es Ray Harroun, el primer coche del mundo en usar un espejo retrovisor y los primeros (coche y piloto) en ganar en las 500 Millas de Indianapolis, celebradas en 1911. Hay diez años de diferencia entre el uso y la patente, curioso.
Todo comenzó en 1910
Howard C. Marmon, constructor de automoviles en los albores de esta máquina que tantas pasiones levanta, quiso participar en una nueva carrera que se celebraría en 1911 en Indianapolis, Indiana, para lo que contactó con Ray Harroun que por aquel entonces tenia 32 años y aún era considerado un joven piloto, con la intención de que diseñara conjuntamente con ellos un coche para esa carrera. Pero no era un coche normal para entonces, era muy estrecho, demasiado para los estándares de los coches de carreras ya que solo podía montar un asiento, el del piloto.
Los coches de carreras durante un tiempo siempre tuvieron dos asientos, seguro que os habéis fijado alguna vez. Uno de ellos era evidentemente para el piloto y otro para el mecánico, que se aseguraba de que todo fuera bien con el coche durante la marcha y además, se dedicaba a mirar a un lado y a otro comentándole al piloto las posiciones de los coches y si tenían alguno detrás. El Marmon Wasp, al no poder equipar un asiento para el mecánico necesita algún artilugio que permitiera al piloto saber en todo momento donde estaban los rivales en pista, así que desarrollaron un soporte para montar un espejo y que Ray Harroun pudiera estar al tanto de todo lo que ocurría por detrás de él.
Seguramente no lo supieran, pero estaban haciendo historia al crear el primer coche con un espejo retrovisor.
Harroun dijo haberlo probado mucho antes
Hoy dia estas cosas ya no pasan, pero antes era norma general; siempre que se firmaba una patente, aparecían toda clase de creadores e inventores de eso que se acababa de patentar, ¿picaresca o realidad? Vete a saber, sin documentos es imposible asegurarlo. Aún y así sorprende que entre nuestra historia, que se centra en el primer coche con espejo retrovisor y su patente, pasaran 10 años.
Lo que no sorprende es que hubiera quien se quería otorgar cierta importancia respecto al invento, incluido el propio Ray Harround, pues dijo que lo probó en un carro tirado por caballos en 1904 pero que fue desechado debido a las vibraciones, que no permitían ver absolutamente nada. Lógico si tenemos en cuenta que las carreteras eran más ‘caminos de cabras’ que otra cosa, sumado a las suspensiones totalmente rudimentarias de los carromatos y a sus ruedas de madera, que o ayudaban en absoluto.
Al menos podemos disfrutar el auténtico Marmon Wasp de 1911 conservado totalmente de origen y en perfectísimo estado de consevación, en el Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame Museum pues tanto el coche como el piloto, se retiraron de la competición tras ganar las primeras 500 Millas de Indianapolis.
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